Japonya'da keşfedilen ve takımadaların kayıp kaplan popülasyonundan kaldığı düşünülen fosillerin, aslında eski bir aslan türüne ait olduğu tespit edildi.

Günümüzde Japonya'da yerli aslan veya kaplan popülasyonu olmasa da durum hep böyle değildi.

Fosiller, yaklaşık 129 bin ila 11 bin 700 yıl önceyi kapsayan Geç Pleistosen dönemde, en az bir büyük kedi türünün takımadalarda dolaştığına işaret ediyor.

Önceki araştırmalar bu fosillerin eski kaplanlara ait olduğunu öne sürüyordu. Ancak numunelerin yeni DNA analizi, bunların aslında eski bir aslan türü olduğunu ortaya çıkararak bölgenin biyolojik çeşitlilik tarihi hakkında bilinenleri altüst etti.

Aslanlar, yaklaşık bir milyon yıl önce Afrika'dan yayılarak Avrasya'daki yaşam alanlarını genişletti. Aslanlar Avrasya'nın daha kuzey bölgelerinde kalırken, kaplanlar genellikle daha güneyde bulunuyordu.

Geç Pleistosen dönemdeki yayılma alanları genellikle, Ortadoğu'dan Orta Asya'ya ve Rusya'nın Uzak Doğusu'na kadar Avrasya'yı kaplayan ve "aslan-kaplan geçiş kuşağı" diye bilinen bölgeyle çakışıyordu.

Ayrıca bazı hayvanlar, deniz seviyesinin düştüğü dönemlerde oluşan kara köprüleri üzerinden Asya anakarasından Japonya'ya geçmişti.

Bilim insanları hakemli dergi PNAS'te yayımlanan yeni çalışmada şöyle açıklıyor: 

Takımadalarla Asya anakarası arasında, buzul çağlarında deniz seviyesinin düşmesiyle dönem dönem oluşan kara bağlantıları, kıtadaki faunanın Japonya'ya göç etmesini mümkün kıldı.

Araştırmacılar daha önce Japonya'daki Orta ve Geç Pleistosen dönemlerine ait toprak katmanlarından Panthera cinsine ait fosiller ortaya çıkarmıştı.

Kalıntıların fiziksel özellikleri ve Japonya'nın güneybatısının bilhassa soğuk dönemlerde kaplanlara daha uygun olduğunu gösteren habitat çalışmaları nedeniyle ilk başta bu fosiller kaplanlarla ilişkilendirilmişti.

Diğer araştırmalar ise Geç Pleistosen dönemde Rusya'nın Uzak Doğusu'nun güneydoğusunda, Çin'in kuzeydoğusunda ve Kore Yarımadası'nın kuzeyinde mağara aslanlarının yaşadığını göstermişti.

Bu durum Japonya'daki fosillerin hangi türe ait olduğuyla ilgili soru işaretleri yarattı. Daha kapsamlı bir DNA analizi, Japonya'da keşfedilen tüm eski "kaplan" kalıntılarının aslında mağara aslanları diye adlandırılan, artık soyu tükenmiş bir aslan türüne ait olduğunu gösteren güvenilir kanıtlar sundu.

Örneklerin yaklaşık 31 bin 60 yıl öncesine ait olduğu tespit edildi.

Araştırmacılar bu bulgulara dayanarak mağara aslanlarının büyük ihtimalle yaklaşık 72 bin 700 ila 37 bin 500 yıl önce, muhtemelen buzul dönemlerinde kuzeyde oluşan kara köprüsü üzerinden Japonya'ya yerleştiğini öne sürüyor.

Mağara aslanlarının, Avrasya'nın diğer bölgelerinde nesli tükendikten sonra Japonya'da en az 20 bin yıl daha varlığını sürdürdüğünü düşünüyorlar.

Bilim insanları "Kıtaya ara sıra karayolu bağlantıları kurulmasıyla kesintiye uğrayan nispeten izolasyon dönemleri, kıtadaki muadili yok olduktan sonra Holosen döneme kadar hayatta kalan kalıntı popülasyonların (Japon kurdu gibi) varlığını tarihte mümkün kıldı" diye yazıyor.

Bulgularımız, kaplanların bir zamanlar Japonya'ya sığındığına dair uzun zamandır varlığını sürdüren görüşe meydan okuyarak mağara aslanlarının, bu dönemde Asya'nın kuzeydoğusunda yaygın olduğunu, Japonya'ya yayılan Panthera soyundan geldiğini, daha önce kaplanların yaşamasına elverişli olduğu düşünülen habitatlara rağmen ülkenin güneybatı bölgelerine bile ulaştığını gösteriyor.

*İçerik orijinal haline bağlı kalınarak çevrilmiştir. Independent Türkçe'nin editöryal politikasını yansıtmayabilir.

independent.co.uk/news

Independent Türkçe için çeviren: Büşra Ağaç