Richard Branson'ın uzay turizmi şirketi Virgin Galactic, yaklaşık iki yıllık aradan sonra sınırlı sayıda bilet satışına yeniden başladı; koltuk başına fiyat 750 bin dolar.

Pazartesi günü yatırımcılar ve gazetecilerle yaptığı telekonferansta CEO Michael Colglazier, şirketin 2026 sonu veya 2027 başlarından itibaren SpaceShip uzay uçağıyla 90 dakikalık eğlence amaçlı yörünge altı uçuşlarda 50 ek koltuk açacağını söyledi.

Bu haber, Kaliforniya merkezli şirket için tekrarlanan gecikmeler ve aksiliklerin ardından geldi. Şirket 20 yıldan fazla süredir rezervasyon alıyor ancak şimdiye kadar sadece birkaç ticari yolcuyu Dünya atmosferinin ötesine uçurmayı başardı.

Sıcak hava balonuyla okyanusları geçmek gibi gözü pek gösterileriyle tanınan 75 yaşındaki coşkulu Britanyalı milyarder Branson, Temmuz 2021'de büyük bir tantanayla Virgin Galactic uzay uçuşuna katılmış, ardından 2023'te ilk tamamen ticari sefer gerçekleştirilmişti.

Ancak 2011'de uzay uçuşlarına başlanacağına dair ilk vaatlere rağmen şirket, mekanik sorunlar, üretim gecikmeleri ve 2014'te 39 yaşındaki yardımcı pilot Michael Alsbury'nin hayatını kaybettiği ölümcül kaza nedeniyle Branson'ın iddialı hedeflerini gerçekleştirmekte defalarca zorluk çekti.

Colglazier, "İlk yeni uzay aracımız yer test aşamasına hazırlanırken, halihazırda 650'den fazla kurucu astronottan oluşan Virgin Galactic uzay yolcusu topluluğuna daha fazla kişiyi katmanın zamanı geldi" dedi.

Her biri 750 bin dolar fiyatla 50 uzay uçuşu seferi için sınırlı bir kontenjan açtık. Bu uzay uçuşları, kurucu astronot topluluğumuzun mevcut üyelerini uçurduktan hemen sonra programımıza eklenecek; bu üyelerin çoğu yıllardır uzay uçuşlarını bekliyordu.

Uzay turizmi 25 yıllık bir sektör olmasına rağmen fiilen taşınan yolcu sayısı yolcu sayısı hâlâ az. Yeni yeniden kullanılabilir uzay araçlarının geliştirilmesi için gereken devasa ön yatırımlar ancak dudak uçuklatan bilet fiyatlarıyla geri kazanılabiliyor; bu da potansiyel pazarın büyüklüğünü sınırlıyor.
 

Richard Branson, Temmuz 2021'deki ilk uzay yolculuğundan sonra, basın toplantısı sırasında başka bir konuyu keserek "Vay canına! Uzaya gittik millet!" diye haykırarak, son derece heyecanlı ve coşkulu bir haldeydi (Virgin Galactic)

Branson ve baş rakibi Jeff Bezos onlarca yıldır bunu denese de henüz hiçbir şirket, bilet fiyatlarını düşürmelerine ve sürdürülebilir, düzenli operasyonları büyük ölçekte gerçekleştirmelerine olanak sağlayacak düşük maliyetli uzay uçuşu için sihirli formülü bulamadı.

Virgin Galactic'in hizmeti, geleneksel bir uçak tarafından yüksek bir irtifaya taşınan, ardından uzaya doğru hızlanan, birkaç dakika mikro yerçekiminde seyreden ve daha sonra Dünya'ya geri süzülen, roketle çalışan bir uzay uçağı.

Bezos'un Blue Origin şirketinin ocak ayından itibaren "en az iki yıl" süreyle turist uçuşlarını durdurması ve Elon Musk'ın SpaceX şirketinin kargo taşımacılığı, uydu fırlatma ve devlet sözleşmelerine odaklanmasıyla Virgin Galactic, şu anda heyecan arayan yüksek gelirli müşteriler için mevcut tek seçenek haline geliyor.

Colglazier pazartesi günü yaptığı açıklamada, şirketin prosedürlerini iyileştirirken ayda yaklaşık 4 uzay uçuşu gerçekleştirmeyi planladığını, daha sonra bu sayıyı ayda 8 ve ardından 10 uçuşa çıkaracağını söyledi.

Ayrıca, 750 bin dolarlık fiyat etiketinin (Virgin'in 2021'deki kişi başı 450 bin dolarlık fiyatına göre zaten büyük bir artış) uzun süre sabit kalmayacağı konusunda da uyardı.

"Fiyatlarımızın yakın ve orta vadede kademeli olarak artmasını bekliyoruz ve bu ilk uzay uçuşu rezervasyonları tamamlandıktan sonra, 750 bin dolar seviyesindeki satışları sonlandırmayı planlıyoruz" dedi.

*İçerik orijinal haline bağlı kalınarak çevrilmiştir. Independent Türkçe'nin editöryal politikasını yansıtmayabilir. 

independent.co.uk/news/world/americas

Independent Türkçe için çeviren: Çağatay Koparal