ABD ordusundan kovulup Fransa'da kahraman olan Afrikalı askerler

"Beyaz olmadığı için savaşamaz" denilen Afro-Amerikan askerler, gemilerle Fransa'ya gönderildi. Almanlara karşı cephede savaşan Afrika kökenli askerler, birkaç yıl sonra ülkelerine kahraman olarak döndü

Harlem Hellfighters olarak da bilinen 369. Piyade Alayı askerleri / Fotoğraf: ABD Ulusal Arşivi

ABD Ulusal Muhafızlarının 15. Piyade Alayı, Haziran 1913’te New York’ta kuruldu.

Alay, Afro-Amerikan ve Hispanik-Amerikan askerlerden oluşuyordu.

Tarih 29 Haziran 1916’yı gösterdiğinde, alaydaki askerlere Amerikan ordusuna davet edilmelerinden önce silah dağıtıldı.

 

Fransa’daki 369. Piyade Alayı askerleri Interim Arşivleri
Fransa’daki 369. Piyade Alayı askerleri / Fotoğraf: Interim Arşivleri

 

Bu sırada ABD, İngiltere ve Fransa’nın yanında Birinci Dünya Savaşı’na katılıyordu.

Çok kısa bir süre sonra söz konusu alay, Avrupa’daki savaş sahnesine katılmak üzere Aralık 1917’de gerekli hazırlıklar tamamlanarak Fransa’ya gönderildi.

Takvimler 1918’in mayıs ayını gösterdiğinde ise alayın adı 369. Piyade Alayı olarak değiştirildi.

Amerikan ordusunun bu kararı, Afro-Amerikan askerler için bir hakaret olarak kabul edildi.

Zira 200’üncü alaydan sonraki sayılar “işe yaramayan yedek askerler” olarak görülüyordu.

Fransa’ya varan 369. Alay askerleri, Albay William Hayward’ın emrine verildi.

Avrupa topraklarında siyahi askerlerin oluşturduğu görüntü her ne kadar alışılagelmedik bir durum olsa da, Albay Hayward, 369. Piyade Alayı’nı kendi ordusundan ayırt etmedi. Onlara önemli cephelerde görev vererek bir nevi cesaretlendirmişti. 

cephedeki askerler corbis
Birinci Dünya Savaşı cephesindeki 369. Alay askerleri / Fotoğraf: Corbis arşivi

 

369. Alay askerleri Amerika’nın Irk Ayrımcılığı Politikalarına maruz kalıyordu. ABD’de genel kanı, beyazların daha iyi savaştığı gerekçesiyle Afrikalı askerlerin daha önemsiz görevler verilmesi yönündeydi.

ABD’li generaller, siyahi askerleri cepheye göndermek yerine, ordunun arkasından gelerek askeri teçhizat ve malzeme taşımayla görevlendiriyordu.

Nisan 1918’de Apartheid bir politika güden ABD’ ordusunun generallerinden John J. Pershing, 369. Alayın Fransa’daki cephelerde savaşmasına izin verdi.

Fransasız askerler tarafından memnuniyetle karşılanan Afro-Amerikan askerler, artık Fransız ordusuyla cepheye gitmek için hazırlanıyordu.

Fransa ordusuna katılan Afro-Amerikan askerler, siperlere gönderilmeden önce Berthier tüfek ve Adrian kask gibi dönemin en gelişmiş askeri teçhizatlarıyla donatıldı.

Mayıs 1918’de yaşanan olayda 369. Piyade Alayı’ndan iki asker, Fransa’da tarih yazacaktı.

Nöbetçi olarak görevlendirilen 17 yaşındaki Henry Johnson ve 18 yaşındaki, Needham Roberts adında iki siyahi asker, gece yarısı Fransız ordu karargahına sızmak isteyen Alman askerlerine karşı direnerek onlarcasını öldürmeyi başardı.

Sonradan gelen destek kuvvetleriyle birlikte sızma girişimi püskürtüldü.

 

4Henry Johnson (solda) ve Needham Roberts (sağda)  wikimedia

Foto3: Henry Johnson (solda) ve Needham Roberts (sağda) / Fotoğraf: Wikimedia

 

Bu olay, daha sonra Fransız basınında geniş yer buldu. “İki Siyahi Kahraman” olarak tanınan askerler için Fransa’nın en önemli ve en yüksek onurlarından biri olan Savaş Haçı Nişanesi verilmesi istendi.

Diğer Amerikan alaylarını geride bıraktı

369. Piyade Alayının kahramanlıkları sadece bu olayla sınırlı kalmadı. 1918’in Eylül ve Kasım ayları arasında gerçekleşen Arcun Ormanı savaşlarında önce Almanlardan bir şehri almayı başaran alay, Alman ordusunun malzeme taşıdığı tren raylarını parçalayarak ağır darbe vurdu.

Almanların geri çekilmesiyle daha da ilerleyen Afro-Amerikan askerler, uzun süredir alınamayan Rennes’e ulaşarak Fransa ordusuna büyük bir katkı sağladı.

foto5 Fransız yetkililer tarafından 369'uncu Piyade Alayı askerlerine dağıtılan devlet nişanları
Fransız yetkililer tarafından 369'uncu Piyade Alayı askerlerine dağıtılan devlet nişanları / Fotoğraf: Corbis arşivi

 

369. Alay, Avrupa sahnesinde bulunduğu süre zarfında 191 gününü cephelerde geçirdi. Başarılarıyla Birinci Dünya Savaşı’na katılan diğer Amerikan alaylarını geride bıraktı.

new york dönüşü corbis
369. Piyade Alayı Bando Takımı, New York'a dönüşte kutlama yaparken / Fotoğraf: Interim Arşivleri

 

Fransızlar, 369. Alayın hiçbir yerde toprak kaybetmediğini, Almanlara esir düşmediğini söyledi. Başarılarından dolayı Fransızlar tarafından “Bronz Askerler”, Almanlar tarafından da “Harlem Cehennem Savaşçıları (Harlem Hellfighters)” lakabı takıldı.

Fransa Devleti, savaşın ardından 369. Alay askerlerine devlet nişanı taktı. 

 

new yorkta düzenlenen karşılama corbis
New York'ta 369. Piyade Alayı için düzenlenen resmi karşılama töreni / Fotoğraf: Corbis

 

ABD’ye dönüşünde alkışlarla karşılanan 369. Piyade Alayının bu başarısı ve cesareti, Amerikalıların Afrika kökenli askerlere karşı ön yargısını kırdı. Sonraki süreçte, siyahi kökenli askerler kritik görevlerde yer aldı.

 

Farklı kaynaklardan Independent Türkçe için derleyen: Abdurrahman Koç

DAHA FAZLA HABER OKU