Şimdiye kadar bulunan en eksiksiz insan atası fosillerinden biri, yeni araştırmaya göre tamamen yeni bir tür olabilir.

1998'de Güney Afrika'daki Sterkfontein Mağaraları'nda bulunan ve "Küçük Ayak" diye adlandırılan fosilin, 3 milyon ila 1,95 milyon yıl önce yaşamış, insansı maymun benzeri dik yürüyen insan atalarının Australopithecus cinsine ait olduğu yaygın şekilde düşünülüyordu.

Fosil ilk kez 2017'de dünyaya tanıtıldığında, Australopithecus prometheus türüne atfedilmişti. Ancak birçok uzman, bunun Australopithecus africanus'a ait olduğunu savundu.

Şimdiyse yeni bir çalışma, Küçük Ayak'ın her iki türle de ayırt edici ortak özellikler paylaşmadığını ve tamamen yeni bir türü temsil etme olasılığını ortaya koyuyor.

La Trobe Üniversitesi'nden antropolog Jesse Martin "Bu fosil hâlâ hominin kayıtlarındaki en önemli keşiflerden biri ve gerçek kimliği, evrimsel geçmişimizi anlamak için son derece önemli" dedi.

American Journal of Biological Anthropology adlı akademik dergide yayımlanan yeni çalışmanın yazarlarından Dr. Martin. "Bunun A. prometheus veya A. africanus olmadığı açıkça ortada. Daha önce tanımlanmamış bir insan akrabası olma ihtimali daha yüksek" dedi.

Bulgularımız, Küçük Ayak'ın mevcut sınıflandırmasına meydan okuyor ve insan evriminde daha kapsamlı, özenli  ve kanıta dayalı bir taksonomiye duyulan ihtiyacı vurguluyor.

Araştırmacılar son çalışmada, "StW 573 tarafından korunan morfolojinin, bu örneği A. prometheus'a atamayı desteklemediğini bulduk. Çünkü A. prometheus tip örneği MLD 1'le ortak benzersiz bir dizi ilkel ve türetilmiş özelliği paylaşmıyor" diye yazdı.

Bilim insanları gelecekteki çalışmalarda Küçük Ayak'ın hangi türe ait olduğunu ve bu türün insan soy ağacındaki yerini test edip açıklığa kavuşturmayı umuyor.

Çalışmanın yazarlarından antropolog Andy Herries, "Bu fosil, Australopithecus prometheus'un tip örneğinden açıkça farklı; bu ad, bu erken insanların ateş yaktığı fikrine dayanarak verilmişti, oysa şimdi bunun doğru olmadığını biliyoruz" dedi.

Önemi ve diğer çağdaş fosillerden farklılığı, onu kendine özgü bir tür olarak tanımlama ihtiyacını açıkça ortaya koyuyor.

*İçerik orijinal haline bağlı kalınarak çevrilmiştir. Independent Türkçe'nin editöryal politikasını yansıtmayabilir. 

independent.co.uk/news/science/archaeology

Independent Türkçe için çeviren: Çağatay Koparal